Mark Tuitert beëindigt zijn schaatsloopbaan. De olympisch kampioen op de 1500 meter in 2010 in Vancouver heeft dit dinsdag laten weten. Hij rijdt de komende weken zijn laatste wedstrijden bij de wereldbeker in Inzell en Heerenveen.
,,Natuurlijk zou ik het liefst voor altijd de fysieke en mentale kracht houden om als een jonge god over de ijsbaan te vliegen. Maar alles heeft zijn tijd en is daardoor eindig. Maar goed ook. Het maakt dat je alles geeft en leeft voor de momenten die je gegeven zijn. Ik heb voor mijn gevoel alles gegeven in al die jaren en nergens iets laten liggen. Ik kan met opgeheven hoofd afscheid nemen en dat vervult mij met trots”, aldus Tuitert.
De 33-jarige rijder van team Beslist.nl probeerde vorige maand bij de Spelen in Sotsji zijn olympische titel te verdedigen. Dat mislukte. Hij moest genoegen nemen met de vijfde plaats. Na dit toernooi sprak hij al zijn twijfels uit over het vervolg van zijn loopbaan.
Na zijn gouden plak in 2010 had Tuitert geen gemakkelijke jaren. Ook dit seizoen reed hij niet altijd sterk, maar hij stond er wel bij het kwalificatietoernooi voor de Spelen, waar hij een startbewijs voor Sotsji afdwong. ,,Met trots kijk ik terug op mijn twee beste races in de afgelopen jaren en misschien wel uit mijn carrière: winst op het olympisch kwalificatietoernooi en een eervolle vijfde plek op de 1500 meter tijdens de Olympische Spelen van Sotsji”.
Tuitert, die in zijn eerste jaren successen boekte als allrounder, kan het niet langer opbrengen om zich volledig te focussen op het schaatsen. Hij gaat het wel missen. ,,Ik besef goed dat ik nooit meer in de buurt kom van het niveau dat ik gewend ben. Er zal naar alle waarschijnlijkheid altijd een gat in mijn hart blijven bestaan, dat nooit meer op eenzelfde manier gevuld wordt. Ik ben dan ook helemaal klaar voor het zwarte gat”, grapt hij.
Hij is vooral benieuwd naar een leven zonder topsport. ,,Ik kijk ernaar uit om vaker thuis te zijn met mijn familie, van wie ik zoveel gevraagd heb en die mij altijd gesteund heeft. Maar ook om een nieuw leven te kunnen ontdekken en te beleven. Dat wil niet zeggen dat ik op de bank ga zitten met een biertje – niet te vaak in ieder geval. Ik ben verslaafd aan trainen en dat zal voorlopig nog wel even zo blijven. Goed aftrainen is een vereiste. Ik moet natuurlijk wel optimaal fit blijven voor een eventuele Elfstedentocht.”